Desde hace años padecía de Parkinson, y el día de hoy el famoso actor y director perdió la batalla contra la enfermedad, murió mientras dormía en su casa de New York al lado de su esposa Rosemary Rogers.

Su verdadero nombre era Robert Elias Jr., nació en Manhattan en 1936, tomó el apellido de su padrastro James Downey, para poder entrar al ejército antes de cumplir la mayoría de edad permitida.

Trabajó desde muy joven en la industria del entretenimiento, desde los años 50 hasta el 2011. Destacó al dirigir filmes como Putney Swope y en sus participaciones como actor en cintas como ‘The Twilight Zone’, ‘Boogie Nights’, ‘Magnolia’ y ‘To Live And Die in L.A.’

Estuvo casado tres veces y tuvo dos hijos, Allyson Downey y el reconocido Robert Downey Jr.