Este día en todo el mundo se celebra la Nochebuena, festividad cristiana que conmemora la víspera en que nació Jesús.

A esta noche se le acompaña con símbolos y costumbres, entre las más populares está la misa de gallo o misa de los pastores, que dura 2 horas y finaliza a media noche para celebrar el nacimiento del niño Dios.

Otro dato es el intercambio de regalos después de la media noche, ya que es la representación simbólica de la entrega de los regalos de los Reyes Magos al pequeño Jesús.

LA NOCHEBUENA, TIENE ORIGEN PAGANO

Actualmente el objetivo principal de la Nochebuena, es el nacimiento del hijo de Dios, sin embargo, no todos los cristianos celebran esta festividad porque consideran que tiene su origen en fiestas paganas, y, efectivamente hay muchas festividades antiguas que giraban en torno al 24 de Diciembre, principalmente porque se trata del día en que resurge el sol durante los meses de invierno, exactamente 3 días después del solsticio de invierno que es el 21 del mismo mes.

Los primeros datos sobre la festividad se remontan a Egipto y al dios Ra. Luego tenemos que en la antigua Grecia justo en esa fecha se realizaban las ceremonias y culto al dios Apolo, haciendo que todo el epicentro de la celebración girase en torno al oráculo de Delfos, principal templo erigido y consagrado a ese dios.

Finalmente, poco antes del surgimiento del cristianismo, esta era la fecha para la celebración de las Saturnales, unas festividades romanas en honor al dios Saturno, donde las personas degustaban de un abundante y exquisito banquete e intercambiaban regalos. Muy parecido a la Nochebuena, la diferencia es que la celebración duraba 7 días, iniciando la fiesta el 17 de Diciembre finalizando así el 23 del mismo mes. Durante este lapso de la celebración era permitido dejarse llevar por todos los excesos que se quisieran desobedeciendo las reglas sociales impuestas durante el resto del año.

SÍMBOLOS ACTUALES DE LA NOCHEBUENA

A lo largo de los años se han sumado más y más símbolos a esta festividad, pero los que han trascendido en el tiempo son los siguientes:

• El nacimiento: Se trata de una representación en miniatura de una ciudad en cuyo centro se encuentra el pesebre en que nació Jesús. Puede ser tan amplia o pequeña como lo desee el que lo construya.

• El árbol de navidad: Lugar idóneo para colocar los regalos y llenar de color y alegría el recinto principal de la vivienda.

• Papá Noel: Aunque se trata de una tradición más nórdica, muchos niños le escriben año tras año a este señor de traje rojo y rostro alegre, cartas para que les traiga el regalo deseado.

• El niño Jesús: En muchos países latinos y de tradición cristiana, el personaje que trae los regalos es este pequeño niño recién nacido, representando la esperanza de un nuevo comienzo.

• La flor de nochebuena: Conocida también como flor de navidad o flor de Pascua (pascuero), tiende a decorar muchos hogares durante esta velada.

COSTUMBRES DE ALGUNOS PAÍSES ALREDEDOR DEL MUNDO

Las tradiciones y costumbres para celebrar esta fecha varían de un país a otro. Entre las tradiciones más comunes del cristianismo se contempla la decoración del árbol de navidad y la colocación del pesebre o nacimiento.

Se envían tarjetas de navidad, se preparan platillos tradicionales para la cena de navidad, ayunos, misas y entrega de regalos.

A continuación les menciono algunas de las tradiciones poco convencionales que se celebran alrededor del mundo:

Etiopía:

• Se celebra la navidad el día 7 de enero, de acuerdo a la tradición ortodoxa.
• A la mañana siguiente las personas visten de blanco para asistir a una misa en la madrugada antes del nacimiento de Cristo. Ayunan durante todo el día.

Pakistán:

• El día de navidad los cristianos van de casa en casa cantando villancicos, a cambio de dinero y obsequios que se destina a obras de caridad o se entrega a la iglesia.
• Se colocan estrellas artificiales en los tejados de los hogares, rememorando a la estrella de Belén.

Filipinas:

• Se celebran las navidades más largas del mundo, comenzando a partir del 1 de septiembre.
• Se celebran Misas de Aguinaldo o Misas del Gallo con el novenario, compuesto por 9 misas nocturnas (del 16 al 24 de diciembre).

Líbano:

• Celebran la navidad el 25 de diciembre (a excepción de los armenios).
• En Nochebuena se celebra la Misa de Gallo y los regalos de navidad se entregan en la Iglesia.

México:

• Durante 9 días se acostumbra a hacer recorridos por las casas, rememorando la peregrinación de José y María al llegar a Belén para pasar la noche.
• Se rompen piñatas de 7 picos, que representan los 7 pecados capitales y se entonan canciones.
• Se realiza un ritual tradicional conocido como el arrullo del niño Dios. Se arrulla la imagen o figura del Niño Jesús y se realizan cánticos y rosarios.

Polonia:

• En la Nochebuena se acostumbra observar la aparición de la primera estrella en el cielo, que simboliza la Estrella de Belén con el nombre de estrellita o Gwiazdka.
• Al divisar la primera estrella los niños exclaman «¡La estrella ha venido». Después de su aparición los comensales se sientan a la mesa.
• Esparcen puñados de heno en el mantel, recordando así el nacimiento de Jesús en un pesebre. Igualmente colocan dinero en cada puesto de la mesa bajo el mantel, para desear prosperidad en el nuevo año.
• Al comienzo de la cena se sirven obleas de navidad (oplatek) típicas de Polonia, las cuales han sido previamente bendecidas por el Obispo. Tienen motivos o diseños religiosos.

Ucrania:

• La tradición central de la Nochebuena es la Sviata Vechera o Santa Cena celebrada el 6 de enero. En la zona occidental la navidad se celebra el 25 de diciembre y el 7 de enero.
• En las comunidades agrícolas el cabeza de familia trae un didukh (manojo de espigas) que simboliza las cosechas de trigo que se producían en el país y se echan puñados de paja sobre el mantel, recordando el pesebre de Belén.
• Al final de la Sviata Vechera las familias suelen cantar villancicos típicos del país.

Estonia:

• Durante las semanas previas al día de navidad o joulud los niños colocan una zapatilla en la ventana. Reciben un dulce o caramelo de los elfos (päkapikud).
• Durante la Nochebuena o jõululaupäev el presidente del país declara la Paz de Navidad y asiste a un servicio religioso.
• Se acostumbra dejar las sobras de la cena de Nochebuena en la mesa hasta la mañana siguiente, con la esperanza que los espíritus de sus seres queridos fallecidos los visiten y coman. Igualmente se visitan los cementerios y se dejan velas a los difuntos.

QUÉ PAÍS ES EL PRIMERO EN CELEBRAR LA NOCHEBUENA

La Isla Kiribati es el primer lugar geográfico del mundo en recibir la Nochebuena y el Año Nuevo. Está ubicada en el Océano Pacífico, a 232 kilómetros por encima de la línea ecuatorial. Es privilegiado por tener el primer uso de horario del planeta.

Cuenta con una población estimada de 5.586 habitantes. La temporada de Navidad y Año Nuevo se caracteriza por la gran cantidad de turistas que visitan esta zona, motivados por la sensación de estar en el lugar del planeta que se celebra la llegada del niño Jesús, antes que en otras partes del mundo.