Muchos desconocen que el altar tiene varios pisos o niveles. Es importante mencionar que es la representación de los estratos de la existencia propios del sincretismo de las culturas prehispánicas como la azteca, tolteca, mexica, entre otros, con la religión católica.
Cada nivel representa cada uno de los estratos en que las tradiciones prehispánicas definían la existencia. Los altares de muertos pueden llegar a tener hasta siete niveles y dos es el mínimo.
El cielo y la tierra son los niveles básicos de un altar de muertos, son importantes, porque cada escalón simboliza los pasos necesarios para llegar a Mictlán, el lugar del eterno reposo, y que de acuerdo a la creencia cuenta con 9 infiernos.
Los obsequios atraen a los espíritus para facilitar su trayecto desde Mictlán hacia los hogares de sus familiares, así podrán disfrutar de la fiesta.
El tercer nivel representa el inframundo, es decir, lo que la religión católica llama el purgatorio. Los eslabones que quedan representan los pasos requeridos para, finalmente, llegar al cielo y descansar en paz.
Los elementos que se colocan, varían de acuerdo al nivel en el que están. Entre los que podemos observar:
- Primer piso: imagen del santo del que se es devoto.
- Segundo piso: imagen de las ánimas.
- Tercer piso: sal.
- Cuarto piso: imagen del personaje principal.
- Quinto piso: alimento preferido de los invitados del mundo de los muertos.
- Sexto piso: fotografía y retratos de los seres difuntos.
- Sétimo piso: cruz formada por semillas o frutas.
Fuente información: Significado del Altar de Muertos
